Tout savoir sur l'allergie aux arachides chez l'enfant

Grave et contraignante, l'allergie aux arachides touche les enfants dès leur plus jeune âge. Comment se manifeste cette allergie alimentaire ? A quoi est-elle due ? Comment la prévenir ? On fait le point avec Ysabelle Levasseur, diététicienne-nutritionniste.

Allergie ou intolérance alimentaire, quelles différences ?

Il est tout d'abord important de différencierl'intolérance et l'allergie alimentaire, qui peuvent être souvent confondus, comme le rappelle Ysabelle Levasseur : « L'intolérance peut provoquer de la gêne et des douleurs, mais l'allergie alimentaire est quant à elle une réaction quasi immédiate du système immunitaire après ingestion, contact ou inhalation de l'aliment allergène. L'allergie à l'arachide est un phénomène grave qui nécessite une prise en charge d'urgence ». En France, l'allergie à l'arachide touche 1% de la population et est la plus fréquente des allergies, avec l'allergie à l'œuf et l'allergie au poisson. Elle apparaît en moyenne vers les 18 mois de l'enfant, ce qui correspond souvent à la période à laquelle l'introduction des aliments potentiellement allergènes se produit.

Qu'appelle-t-on arachide ?

L'arachide est une plante tropicale, principalement utilisée pour ses graines, les cacahuètes, riches en protéines. C'est cependant dans ces protéines qu'existe des composants qui peuvent déclencher de fortes allergies chez certaines personnes. L'arachide appartient à la famille des légumineuses, dont font aussi partie par exemple le soja et les lentilles.

Fruits à coque, noix, noisettes, cacahuètes... Quels sont les aliments allergisants interdits pour le bébé et l'enfant ?

Si votre enfant présente une allergie à l'arachide, il va falloir très vite vous adapter. Celle-ci est en effet très contraignante, car elle concerne un grand nombre de produits alimentaires, comme le souligne Ysabelle Levasseur : « Il y a bien sûr les cacahuètes, dangereuses pour l'enfant, mais aussi potentiellement d'autres oléagineux, comme certaines noix ou noisettes. L'autre élément important à prendre en compte, c'est l'huile d'arachide. Celle-ci est souvent utilisée pour les fritures. Il faut donc faire très attention. Les gâteaux apéritifs comme les Curly par exemple, sont aussi à proscrire ». On peut aussi trouver de l'arachide dans des pâtisseries, des barres de céréales, ou encore des pâtes à tartiner chocolatées. Quant aux fruits à coque, il vous faudra faire le point avec votre médecin allergologue. En effet, les noix, noisettes, ou encore amandes, peuvent susciter une allergie. Il existe beaucoup d'aliments allergènes contenant des protéines de l'arachide donc, mais sachez qu'en France, les produits sont strictement réglementés : « Il est écrit sur l'emballage si le produit contient de l'arachide (même des traces). N'hésitez pas à bien regarder les listes d'ingrédients avant d'acheter un produit. »

Causes : à quoi est due l'allergie à l'arachide ?

Comme pour l'allergie à l'œuf ou l'allergie au poisson, l'allergie à l'arachide provient d'une réaction du système immunitaire de l'enfant vis-à-vis des protéines de l'arachide. Ce type d'allergie est souvent héréditaire, rappelle Ysabelle Levasseur : « Les enfant dont les parents sont déjà allergiques à l'arachide ont des chances de l'être aussi. Les bébés et enfants atopiques, c'est-à-dire fréquemment sujets à des éruptions cutanées comme de l'eczéma, ont aussi plus de risque de faire des réactions allergiques. »

Symptômes : comment se manifeste une allergie à l'arachide chez l'enfant ?

Il existe toute une palette de symptômes dans les réactions allergiques alimentaires. Les symptômes de l'allergie peuvent être présents sur la peau, lors de la digestion mais, plus graves, peuvent être aussi respiratoires : « Il peut y avoir des éruptions cutanées comme de l'eczéma ou de l'urticaire. L'allergie alimentaire aux arachides peut aussi passer par des symptômes grippaux, comme le nez qui coule ou encore des éternuements. Au niveau des manifestations digestives, les diarrhées, vomissements et douleurs abdominales peuvent affecter l'enfant. Les manifestations les plus graves sont respiratoires : l'enfant peut avoir des gonflements (œdème de Quincke) mais aussi de l'asthme et dans les cas les plus dangereux, un choc anaphylactique qui peut provoquer de grosses chutes de tension, des pertes de connaissance, voire le décès. »

Réaction allergique alimentaire aux arachides, que faire ?

Si l'allergie à l'arachide se manifeste de façon moins virulente chez les jeunes enfants, il ne faut surtout pas prendre une réaction allergique à la légère, rappelle Ysabelle Levasseur : « Les réactions allergiques sont très rapides. Si les différents symptômes se manifestent, il faut tout de suite contacter un médecin ou emmener son enfant à l'hôpital. Si l'allergie à l'arachide est déjà diagnostiquée, votre enfant et vous serez équipés d'une trousse d'urgence, contenant notamment une seringue d'adrénaline, à s'injecter immédiatement en cas de choc anaphylactique. Il ne faut jamais oublier qu'une réaction allergique est dans tous les cas une urgence. »

Traitement : comment calmer une allergie aux arachides ?

Dans le cas d'un enfant allergique aux cacahuètes, vous serez amené très vite à prendre rendez-vous avec un médecin allergologue. Celui-ci posera très vite, via des analyses (tests cutanés par exemple, nommés aussi Prick-tests) le diagnostic d'une allergie. Contrairement à l'allergie à l'œuf ou au lait de vache, l'allergie à l'arachide ne s'estompe pas avec l'âge. Il n'y a pas non plus de traitements ou de moyens pour atténuer ses symptômes. C'est pourquoi cette allergie influe grandement sur la qualité de vie de l'enfant.

Habituer son enfant à vivre avec son allergie

Vivre avec une allergie à l'arachide, c'est loin d'être simple, surtout pour les enfants ! Dans un premier temps, vous devrez lui expliquer qu'il ne pourra pas consommer certains aliments, expose Ysabelle Levasseur : « La meilleure méthode est d'expliquer de manière simple et claire à votre enfant pourquoi il ne peut pas consommer certains aliments. En revanche, il ne sert à rien de lui faire peur et de lui faire voir cette allergie comme une punition. Vous pouvez aussi vous faire aider d'un professionnel de santé, ou d'un psychologue qui saura trouver les mots adaptés. » La communication envers les proches de l'enfant est primordiale : « Vous devez mettre tout le monde au courant, car l'allergie à l'arachide est très violente. Un proche qui a mangé une cacahuète et embrasse votre enfant peut déclencher l'allergie ! Lors d'un goûter d'anniversaire, il faut toujours contacter les parents de l'enfant qui invite. A l'école, il faut prévenir le chef d'établissement, afin de mettre en place un Plan d'Accueil Individualisé (PAI), afin qu'il ne soit jamais amené à consommer l'aliment qui déclenche l'allergie : cantine, sorties scolaires…