Quel casque audio ou écouteurs acheter en 2022 et comment bien choisir

Mis à jour le 25/01/2022 -Passage à la nouvelle année oblige, nous avons actualisé ce guide en ajoutant de nouvelles informations et en modifiant nos recommandations de produits à la lumière de nos derniers tests.

Le marché des casques audio et des écouteurs est très varié et il peut être délicat de s'y retrouver. Pour dénicher le casque idéal ou les écouteurs les mieux adaptés à ses besoins, encore faut-il savoir dans quelles situations vous comptez le ou les utiliser. Vous devez impérativement déterminer les usages qui vous intéressent avant de passer à la caisse, c'est une étape fondamentale pour bien faire votre choix. Certains produits sont conçus pour être utilisés dans le salon avec un film, d'autres pour les jeux vidéo, la musique dans les transports en commun, le sport etc... Et ils ne sont pas toujours polyvalents alors mieux vaut ne pas se tromper !

Dans cet article, nous vous détaillerons les points clés à connaître pour bien choisir votre casque ou vos écouteurs et nous vous donnerons quelques connaissances techniques utiles pour bien comprendre les caractéristiques techniques que vous pouvez voir un peu partout en magasin ou sur Internet. Toutefois, si vous voulez vous épargner la lecture de cet article et êtes simplement à la recherche des meilleurs appareils du marché, alors nous vous conseillons de jeter directement un oeil à l'un de nos classements :

Si vous êtes toujours là, alors préparez-vous, nous vous emmenons pour une virée dans l'univers passionnant de l'audio.

Le budget nécessaire

D’une catégorie à une autre et d’une gamme à une autre, le prix des dispositifs d'écoute est très variable. Une constante qui vaut pour la plupart des appareils électroniques. Ce n'est pas parce qu'un casque est peu cher qu'il est mauvais, et inversement. Dans cette partie nous allons faire un petit tour des prix du marché, mais avant cela, voici un principe que nous vous conseillons vivement de suivre : N'achetez pas vos casques ou vos écouteurs hors promotions.

Attendez les promotions !

C'est la règle d'or : il faut être patient et acheter son casque pendant les périodes de promotions. Disons le clairement : aujourd'hui il y a tellement de périodes de promotions (Soldes, Prime Day, French Days, Black Friday, Cyber Monday...) qu'acheter du matériel électronique (quel qu'il soit mais cela vaut encore plus pour les casques ou les TV) hors promotions est une véritable erreur. Même les produits récents peuvent être remisés à certaines occasions.

Tenez-vous au courant des périodes shopping quand vous êtes à la recherche d'un produit. Le calendrier est relativement simple, voici les principaux événements organisés chaque année : les Soldes d'hiver en janvier, les French Days au printemps, les Soldes d'été fin juin/ début juillet, les French Days de la rentrée fin septembre, et enfin le plus intéressant de tous en termes de réductions : le Black Friday fin novembre. Disséminés à droite à gauche, on trouve aussi le Prime Day d'Amazon organisé deux fois par an et réservé aux abonnés Prime (petite astuce : on peut s'abonner au service Prime gratuitement pendant un mois pour profiter des promos), les Single Days des distributeurs chinois comme AliExpress et le Cyber Monday, juste après le Black Friday.

Parfois, il y a aussi quelques offres flash vraiment intéressantes. Pour être tenus au courant vous pouvez jeter un oeil à notre page dédiée ou vous inscrire à notre newsletter :

N'hésitez pas également à revenir sur CNET en périodes de promotions car nous sélectionnons chaque année les meilleures offres dans chaque catégorie de produits.

Combien pour un casque ? Sur le segment des casques fermés nomades, les meilleurs modèles se situent en ce moment entre 300 et 400 euros, comme les Sony WH-1000XM3 et M4 par exemple. Il existe des casques plus chers encore mais selon nous il est inutile de dépenser plus, même pour les plus mélomanes d’entre vous, car les modèles cités ont déjà un son de grande qualité et de nombreuses fonctions, y compris une connexion filaire ou Bluetooth au choix et la réduction du bruit active. Si votre budget est plus serré, les meilleurs rapport qualité/prix se trouvent entre 100 et 200€. On peut citer le Plantronics BackBeat Pro 2 ou le JBL Live 650 BTNC. Rassurez-vous, on peut aussi trouver des choses à moins de 100€ mais attention, il y a beaucoup de mauvais produits sur cette tranche tarifaire et il y aura tout de même un fossé entre ces appareils et ceux que nous avons cités avant.

À petit prix on vous conseille le Jabra Elite 45h. Il s'agit du casque sans fil le moins cher de la marque et il est franchement bon pour son prix. Sinon il y a aussi le très vintage Koss PortaPro ou le Sennheiser HD250BT. L'autre solution pour faire des économies est d'aller vers un casque filaire un peu daté, mais qui à prix égal donnera sans doute un meilleur rendu qu'un casque Bluetooth.

Combien pour des écouteurs ? Sur le segment des intra-auriculaires, inutile d’aller chercher aussi cher pour bénéficier d’une écoute de qualité. Pour moins de 100€, on trouve des produits de très bonne qualité. Bien sûr, il existe des écouteurs sensiblement plus chers, mais l’apport audio ne sera pas forcément suffisant pour justifier l’écart financier. Par contre, vous pouvez mettre un peu plus pour gagner des fonctionnalités plus avancées ou des performances accrues.

En la matière, nous vous conseillons vivement les Apple AirPods Pro ou les Sony WF-1000XM4 pour ceux qui en ont les moyens, ou les Jabra Elite Active 75t pour les sportifs, ou encore les plus accessibles Nothing Ear (1), Jabra Elite 3 et Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro avec réduction du bruit active car ils offrent selon nous le meilleur rapport qualité/prix du marché avec un tarif sous les 100€. Ne vous laissez pas berner par les produits à moins de 30 euros cependant, leur durée de vie sera probablement courte et leur qualité audio décevante. Bien sûr, il y a des exceptions, mais les probabilités ne sont pas de votre côté.

Pour le reste, nous pensons que dépasser les 200 euros n'est utile qu'aux passionnés très exigeants et dépasser 400€ est totalement inutile. Il existe même des casques ouverts filaires de très bonne qualité à moins de 100 euros chez Sennheiser ou AKG, par exemple. Ne tombez pas non plus dans le discours marketing du produit élégant, mais aux qualités d’écoutes en dessous de la moyenne. Les Beats by Dre ou les casques Skullcandy en font partie.

Quels sont vos usages ?

Comme nous vous le disions un peu plus haut, il est impératif de vous demander ce que vous voulez faire avec votre casque. Cherchez-vous un casque pour vos voyages entre la maison et le bureau, souhaitez-vous un casque pour les jeux vidéo, pour écouter de la musique à la maison en haute qualité ou pour tout cela à la foi ? Car cette question va déterminer le type de produit qu'il vous faut. Faisons un petit tour d'horizon de ce qu'impliquent les usages les plus courants.

Dans les transports

Pour un usage dans les transports, l'isolation est très importante. Ainsi, les casques et écouteurs ouverts (qui n'isolent pas ou peu) comme les Apple AirPods ne sont pas les mieux adaptés. Optez plutôt pour des casques fermés, isolant bien, ou des écouteurs intra-auriculaires. Si vous avez du budget, vous pouvez choisir un casque à réduction du bruit active, ils sont généralement plus chers mais efficaces. Par ailleurs, il y a de grandes chances que vous utilisiez votre casque nomade avec votre téléphone. Dans ce cas, vous aurez besoin d'un bon micro intégré pour les appels téléphoniques et de commandes pour décrocher, changer de morceau etc... Vous aurez le choix entre un casque filaire ou un casque Bluetooth. Le sans fil est utile pour cet usage car il donne plus de liberté sans trop compromettre le son. En plus, ces casques sont les plus polyvalents, ils peuvent aussi se connecter à votre téléviseur (si il est intelligent et récent) sans câble entre votre canapé et votre écran, ou à votre PC. Par contre, pour la vidéo, assurez-vous en regardant des tests que le niveau de latence est bas, autrement vous aurez un décalage entre le son et l'image.

Voici deux produits qu'on vous recommande pour cet usage, un est haut de gamme, l'autre est plus accessible :

Dans la rue

La plupart des considérations valables dans les transports s'appliquent également dans la rue. Petite différence cependant : un casque ouvert est utile pour des questions de sécurité. En effet, il vaut mieux entendre les voitures arriver quand on traverse la rue. Certains appareils, notamment ceux dotés de systèmes de réduction du bruit active, possèdent aussi un mode de transparence utilisant les micros intégrés pour amplifier les bruits ambiants. C'est très pratique.

Voici deux produits qu'on vous recommande pour cet usage :

À la maison pour la TV ou la musique

À peu près n'importe quel casque fera l'affaire pour écouter de la musique à la maison sur votre smartphone, baladeur, PC, TV ou chaîne hifi. Idem pour les films. Nous vous conseillons d'opter pour du sans fil (mais attention à la latence). En effet, avec un casque filaire, vous risquez de vous retrouver bloqués à un mètre de l'écran par la longueur du câble (et utiliser une rallonge n'est pas terrible pour la qualité de son). Si votre téléviseur possède une puce Bluetooth, vous pourrez le connecter sans problème, mais si il en est dépourvu, vous pouvez aussi acheter un petit adaptateur ou une box sous Android par exemple. Enfin, sachez que, bien qu'ils soient de plus en plus rares, certains casques sans fil conçus spécifiquement pour la maison peuvent être une bonne alternative, un émetteur est généralement inclus pour la liaison entre la source et le casque, et ils intègrent souvent des effets de spatialisation pour les films, ce qui est un plus intéressant. Par contre, ils sont moins polyvalents, vous ne pourrez pas les emmener dans les transports.

Du côté casque, nos recommandations dans la partie Transports restent valides. Ajoutez juste une box Android ou un émetteur Bluetooth à votre TV et le tour est joué. Voici deux box sous Android qui ont fait leurs preuves :

Pour l'ordinateur et les jeux vidéo

Si là aussi, on peut théoriquement utiliser n'importe quel dispositif audio, il est conseillé de recourir à des casques spécifiquement conçus pour l'ordinateur ou les jeux vidéo. Ces derniers disposent de micros, parfois de technologies de spatialisation utiles pour les jeux vidéo et surtout d'une connectique optimisée pour cet usage (certains utilisent l'USB par exemple). Avec un casque nomade, vous pourriez avoir des problèmes de latence et de compatibilité, surtout avec les consoles de jeux. Faites bien attention d'ailleurs dans ce dernier cas à choisir un casque affichant sur l'emballage sa compatibilité avec votre système de jeu (PlayStation, Xbox, PC...).

Voici deux produits qu'on vous recommande pour cet usage. Le Logitech est filaire et peut aussi se transformer en casque nomade grâce aux différents câbles inclus tandis que le HyperX, purement dédié au jeu, se connecte sans fil à l'aide d'une clé USB fournie :

Pour le sport

Il y a deux critères principaux pour qu'un dispositif audio convienne à une utilisation sportive. D'abord, le form factor doit être adapté. Il faut préférer les écouteurs, plus légers et stables, d'autant que les modèles prévus pour le sport intègrent souvent des systèmes pour assurer un bon maintien dans les oreilles. Notre préférence va aux intra-auriculaires, qui donnent un son plus riche. Pour plus de liberté de mouvement, nous vous conseillons vivement d'opter pour du sans fil. Ensuite, il faut que les écouteurs soient résistants à la sueur (attention, si vous utilisez un modèle qui ne l'est pas, il pourrait rendre l'âme prématurément). On trouve généralement cette information sur la boîte en toutes lettres. On peut aussi se fier aux indices de protection (IPxx), cliquez ici pour apprendre à les décrypter. Sachez toutefois que la norme IP indique une résistance à l'eau et/ou la poussière, pas vraiment à la sueur en tant que tel. Certains modèles sont même étanches, même s'il faut savoir que le Bluetooth ne traverse pas l'eau, et d'autres embarquent même des capteurs permettant d'obtenir diverses informations (rythme cardiaque, nombre de pas, vitesse...). Pratique. Enfin, si vous courrez dans la rue, les recommandations de la partie "Dans la rue", un peu plus haut, s'appliquent aussi.

Voici deux produits qu'on vous recommande pour cet usage, deux grands noms qu'on ne présente plus à deux niveaux de prix différents :

Au bureau

Un casque nomade ayant une fonction kit mains libres (avec micro donc) conviendra très bien pour un usage au travail (du moins, pour le travail de bureau), surtout si il peut appliquer une réduction du bruit active ou amplifier, au choix, les sons ambiants. Par contre, le micro doit être de bonne qualité, il existe certains casques prévus spécifiquement pour cet usage comme l'excellent Jabra Evolve 75, mais il est cher. Nous vous recommandons tout particulièrement les casques audio Bluetooth capables de gérer les connexions multiples afin de vous connecter à plusieurs sources en même temps (plusieurs PC ou téléphones notamment). Prenez un appareil Bluetooth 4.1 au minimum. Sachez à ce sujet que si votre PC n'est pas compatible, il vous suffit d'acheter une petite clé Bluetooth USB, pour un coût de 10 euros environ.

Voici les produits qu'on vous recommande, le Jabra est spécialement conçus pour le bureau, le Bose peut aussi convenir à un usage nomade :

Pour les DJ en herbe ou la production vidéo/musicale

Pour ces usages bien particuliers, on va utiliser des casques dits de monitoring. L'une des références du marché est le Beyerdynamic DT990 Pro. Parmi les autres marques très réputées sur ce segment, il y a Sennheiser, AKG ou encore AudioTechnica. Contrairement aux autres, ces appareils sont conçus pour fournir le son le plus neutre possible, c'est-à-dire que les basses, les médiums ou les aigus ne sont pas censés être plus présents que les autres fréquences, leur spectre audio doit être le plus plat possible. Cela permet d'effectuer les réglages du son sur des bases neutres, afin d'assurer un bon équilibre des instruments et une bonne diffusion sur tous types de d'appareils. Une personne souhaitant produire de la musique ou des vidéos s'orientera vers un casque ouvert et confortable (pour permettre de longues sessions de travail), tandis qu'un DJ préférera un casque fermé et, surtout, disposant d'un écouteur rotatif pour le mettre à plat et n'écouter que d'une oreille. Notez que ces casques ne sont pas adaptés aux usages nomades. D'abord, ils sont souvent gros et peu pratiques en mobilité, et puis leur impédance est trop élevée ce qui donne des niveaux de volume faibles et un son dégradé sur smartphone. À l'inverse, évitez d'utiliser votre casque nomade pour mixer de la musique.

Voici deux produits qu'on vous recommande dans cette catégorie, le Beyerdynamic s'adresse plutôt à un usage studio et le AudioTechnica, fermé est plus polyvalent, il s'adresse aussi aux DJ :

La qualité de son et la couleur

Côté son, le casque idéal dépend de la musique vous écoutez. Tous n’ont pas le même rendu, chacun a sa propre "signature audio", sa "couleur", avec plus ou moins d'aigus, de médiums ou de basses. Vous remarquerez par exemple que certains modèles accentuent exagérément les basses, ou au contraire les contiennent. Si vous aimez le R&B, le Hip Hop, vous privilégierez alors sans doute les casques avec des basses profondes afin de profiter de la rythmique. Pour la musique classique, c’est le contraire. Car nombreux sont les instruments clairs, dont les sonorités sont masquées par un excès de basse. Certaines gammes de casques indiquent clairement sur leur emballage les styles musicaux à privilégier avec les différents modèles : rock, jazz et blues, classique ou R&B.

Sachez qu’il est cependant plus facile de trouver un casque qui accentue les basses que le contraire. Ne vous laissez pas séduire aux premières grosses basses. Ce n’est pas obligatoirement un gage de qualité d’écoute. Les modèles offrant la meilleure écoute, quelle que soit la couleur de votre playlist, sont ceux qui restituent aussi bien les fréquences basses que hautes. Certains utilisateurs apprécient également les casques dits "neutres", au rendu équilibré et peu "coloré", car cela permet d'avoir un son plus proche des réglages choisis par les artistes et leurs ingénieurs du son pendant la production des morceaux. En outre, ces derniers ne pardonnent pas quand la source n'est pas de bonne qualité.

Bien sûr, un bon son, ce n'est pas seulement une affaire de goûts. Il faut que le casque ait un rendu précis, riche, avec peu de distorsion, de la dynamique (capacité à rendre les nuances de volume de certaines notes ou instruments) et une bonne spatialisation. Pour le savoir, le mieux est encore d'essayer le casque et/ou lire des tests.

Quelques bases techniques sur la qualité audio

Voici un principe fondamental qu'il vous faut connaître absolument : quel que soit le casque que vous choisissez, la qualité audio que vous obtiendrez sera déterminée par l'élément le moins bon de votre chaîne audio. La chaîne audio, c'est l'ensemble des appareils que vous utilisez. Elle commence par le fichier audio (voire même par le matériel utilisé à l'enregistrement et au mixage du morceau, mais ça vous n'y pouvez rien) : le MP3 est un format compressé donc il prend peu de place mais il n'est pas le meilleur côté son, le FLAC, l'ALAC d'Apple ou le WAV sont supérieurs.

La compression

Contrairement au MP3, la compression du FLACet de l'ALAC n'est pas destructrice, on dit alors que ces formats sont "lossless" ou "sans perte" en français. En fait, les compressions comme celles du MP3, de l'AAC ou de l'OGG par exemple suppriment certaines fréquences peu audibles par l'oreille humaine afin de réduire la taille du fichier tandis que la compression du FLAC n'est qu'une réorganisation des données visant à leur faire occuper moins d'espace. Au moment de l'écoute, les données sont décompressées pour revenir à leur forme "normale" sans qu'aucune d'elles ne soit détruite. Pour illustrer cela, prenons la suite de chiffres suivante : 0,0,0,0,0,1,0,0,0,0,0,0,1. Au lieu de l'écrire de cette façon, on pourrait aussi l'écrire : 5x0,1,6x0,1. Comme vous pouvez le constater, le message est le même mais il prend moins de place. C'est en quelque sorte ce que font les algorithmes de compression sans perte. De son côté, le WAV n'opère tout simplement aucune compression (en général). Ces formats offrent ainsi une meilleure qualité audio. Par contre, ils prennent beaucoup plus de place sur vos supports de stockage.

La Hi-Res, la haute définition audio

Ensuite, dans votre chaîne audio, il y a l'appareil qui va lire le fichier. Lui aussi doit envoyer un signal de bonne qualité (ce n'est pas le cas de tous les smartphones !). Si votre téléphone ne vous permet pas d'obtenir une bonne qualité audio, sachez qu'il existe encore quelques baladeurs. Généralement, ces appareils mettent le paquet sur la qualité audio justement, en voici deux que nous vous conseillons :

Enfin, il y a le casque doit être capable de restituer proprement le signal à son tour. Vous voyez où nous voulons en venir ? Acheter un super casque "Hi-Res" très cher pour lui faire jouer du MP3 à partir d'une mauvaise source n'a aucun intérêt ! Si vous investissez dans ce type de casques, il faut un bon lecteur et des fichiers FLAC ou WAV, et sachez que Spotify vous enverra un son compressé en OGG, seuls Tidal, Qobuz, Amazon Music et Apple Music proposent des morceaux en FLAC Hi-Res (Deezer propose une formule "Hi-Fi" en Flac 16 bits/44kHz, qualité CD en somme). N'hésitez pas si vous le pouvez à tester le Bluetooth ET le mode filaire d'un casque avant de l'acheter, cela vous évitera quelques surprises. Par exemple, le Jabra Move est un excellent casque à bas coût, mais uniquement en Bluetooth... Dernière chose, la Hi-res ou haute définition audio commence à partir d'un échantillonnage 24 bits 96kHz, et on parle généralement de qualité "Master" lorsqu'il s'agit de fichiers 24 bits 192 kHz.

L'échantillonnage

Vous n'avez rien compris au paragraphe précédent ? Ok, revenons au début. Comme vous le savez sans doute, le son est une onde produite par vibrations (les vibrations de votre haut parleur, de vos cordes vocales, de vos cordes de guitare, etc...) qui se déplace dans l'air. Plus la vibration est rapide, plus le son est aigu. La vitesse de la vibration, c'est sa fréquence. Lorsque l'on veut produire un fichier numérique, on doit encoder ces ondes, c'est-à-dire les transformer en informations lisibles par un ordinateur, un smartphone ou autre appareil numérique. Lors de ce processus, l'onde sonore est découpée en petits morceaux appelés "échantillons", un peu comme avec les images numériques, qui sont quant à elles découpées en petits carrés, les pixels. La fréquence d'échantillonnage, comme celle citée au paragraphe précédent (192 kHz), c'est le nombre d'échantillons par seconde de votre musique. Plus elle est élevée, plus la version numérique de l'onde est précise, et plus la réponse en fréquences du signal est grande (c'est-à-dire la "fourchette" du son le plus grave au son le plus aigu). Une fréquence d'échantillonnage de 192 kHz signifie donc qu'une seconde de votre musique comptabilise 192 000 échantillons.

Crédit image : Audacity - Pluke via Wikimedia

Le chiffre de 16 ou 24 bits, c'est ce que l'on appelle la profondeur de bits. Car le nombre d'échantillons par seconde, c'est une chose, mais pour que l'onde soit numérisée fidèlement, il faut aussi que l'échantillon en lui même soit précis. Une plus grande profondeur de bits signifie que l'on a une plus grande quantité d'informations dans chaque échantillon, donc que l'on enregistre plus finement l'onde.

Enfin, on dit de façon générale que l'oreille humaine perçoit des sonorités allant de 20 Hz à 20 000 Hz, mais en réalité cela dépend beaucoup des gens, et souvent le spectre est moins large, surtout chez les adultes. Sachez que les casques certifiés Hi-Res ont une réponse en fréquence encore plus large (en dessous de 20 Hz et au-dessus de 20 kHz donc), c'est un bon argument marketing, mais l'oreille humaine ne va pas aussi loin donc ce n'est pas vraiment utile en réalité. En effet, avec une qualité CD en échantillonnage 16bits/44kHz, on est déjà en mesure de reproduire des fréquences allant jusqu'à 22kHz.

Le "form factor" : supra, circum, intra-auriculaire...

Lors de votre recherche, vous serez amenés à comparer plusieurs formats de casques. Il en existe quatre principaux. Ils correspondent quasiment à la taille des écouteurs :

Les spécificités de chacun :

Circum-aural ou Supra-aural ? Le casque circum-aural isole bien et s'avère souvent plus confortable que le supra-aural (ce n'est pas une règle absolue), le son peut aussi être plus riche parfois, mais il est gros et moins transportable. Le supra-aural est plus compact, généralement facile à transporter mais parfois moins bon côté son et souvent moins confortable puisque la pression des oreillettes s'applique sur nos oreilles. Il bénéficie également de constructions plus variées (arceaux derrière les oreilles et la tête).

Boutons ou intra-auriculaires ? Les écouteurs intra-auriculaires isolent bien et produisent généralement plus de basses et un meilleur son que les écouteurs classiques mais les intra-auriculaires sont aussi plus intrusifs puisqu'ils entrent dans l'oreille, certaines personnes ne les supportent pas. Il existe aussi des écouteurs intra-auriculaires "semi-ouverts", qui entrent moins profondément dans l'oreille et peuvent ainsi représenter un bon compromis. C'est le cas des AirPods Pro.

Revenons aux casques pour l'instant. Concernant l’arceau, celui-ci passe généralement au-dessus de la tête, mais peut également passer derrière la nuque ou se séparer en deux parties pour coller à l’oreille. Tous ne sont pas ergonomiques. Certains arceaux se plient, ce qui leur offre un avantage pour le transport. Se pose alors la question de la fragilité des charnières. Notez que quelques modèles sont dotés d’articulations au niveau des écouteurs. Deux atouts à cela : outre un moindre encombrement une fois rangé, les écouteurs s’adaptent mieux à la forme de votre tête. La pression est moindre et le casque s’avère plus agréable lors d’un usage prolongé. Ne négligez pas l'importance du confort, il est aussi important que le son. Certains casques serrent trop la tête et ne permettent donc que de courtes sessions d'écoute.

Dernière précision, le sans fil a permis l'arrivée de nouveaux formats, notamment d'écouteurs, avec les True Wireless par exemple qui ne possèdent aucun câble. Il y a désormais d'excellents modèles sur le marché, même sous les 100€ et les problèmes de jeunesse de ce segment de marché ont depuis été résolus alors n'hésitez pas à jeter un oeil à notre guide des meilleurs True Wireless.

Confort et matière : mousse, cuir, caoutchouc...

Les écouteurs sont la pièce maîtresse du casque. Non seulement parce qu’ils produisent le son que vous allez entendre, mais également parce qu’ils sont en contact direct avec votre oreille. Le choix du casque est donc aussi un choix ergonomique, voire tactile. L’épaisseur du coussin est importante, ils doivent être bien rembourrés, mais pas uniquement : la matière joue également un rôle.

La majorité des casques vous proposeront des coussins souples en cuir (ou dans une matière s’en approchant). Quelques rares modèles proposent des coussins en tissu ou en velours. C'est confortable mais aussi beaucoup plus chaud, ce qui est utile en hiver mais gênant en été. À l'inverse, certains appareils pour le jeu vidéo (comme le Logitech G433) ou le sport disposent de coussins maillés afin qu'ils respirent mieux et conservent moins la chaleur. De manière générale, préférez le cuir, plus durable dans le temps. Ou encore mieux, optez pour un modèle doté de coussins amovibles et faciles à remplacer, il en existe pas mal sur le marché mais ce détail n'est pas toujours mentionné. Demandez à un vendeur, ou lisez à nouveau des tests.

Et pour les écouteurs ?

Intra-auriculaires : Si vous décidez de craquer pour des intra-auriculaires, sachez que le choix de l'embout n'est pas simplement une question de confort, c'est un paramètre crucial pour la qualité du son car ils se doivent d'assurer une bonne étanchéité phonique. Si l'isolation n'est pas parfaite, on perd instantanément les basses et la réduction de bruit active (si le modèle de votre choix en est équipé). Ces écouteurs proposent en général deux matières d’embouts : en silicone et en mousse à mémoire de forme. La première est un grand classique. Ces embouts sont généralement livrés en plusieurs tailles. Ils se déclinent en trois versions : triflanges, biflanges et simples. Les embouts simples peuvent être de forme arrondie ou de forme conique comme sur les Jabra Elite 85T, c'est cette dernière que nous préférons personnellement (Sachez que vous pouvez en changer à tout moment, il est très aisé de trouver des embouts de remplacement sur Internet).

Quant aux embouts en mousse à mémoire de forme, ils sont plus confortables que ceux en silicone, surtout au moment de les mettre et de les enlever (moins de sensation de décompression). De plus, ils s’adaptent automatiquement à votre oreille pour une isolation optimale. Seuls problèmes : ils sont sales plus rapidement et ont parfois une durée de vie inférieure. Enfin, pour le sport, les intra-auriculaires sont plus indiqués car ils tiennent généralement mieux dans les oreilles, et si le modèle choisi propose des ailettes de maintien comme les Bose SoundSport, c'est un plus.

Ecouteurs classiques (supra) : Ces écouteurs sont parfois livrés avec une mousse de protection fine qui rend le port légèrement plus agréable. Leur isolation est moindre donc ils offrent souvent peu de basses et ils ne sont pas toujours très confortables. Pour nous, les meilleurs écouteurs de ce format sont les Apple AirPods (True Wireless), sans aucun doute, mais leur qualité audio reste inférieure aux meilleurs intra-auriculaires. Evitez les modèles prétendant offrir une réduction de bruit active en format non-intra-auriculaire. Par nature plus ouverts que les intra, ces écouteurs ne sont pas en mesure de fournir de bonnes performances de réduction du bruit.

La connectique

Le câble du casque audio est souvent son point faible. C’est lui qui lâche en premier, causant des grésillements, des faux contacts, ou plus de son du tout dans un des écouteurs (ou les deux). Dans le choix du casque, la configuration du câble est donc très importante, du moins quand vous n'optez pas pour un modèle sans fil.

Le Choix du filaire

Il fut un temps où le câble Jack régnait en maître sur le marché, le choix était alors beaucoup plus simple. On optait pour du Jack 2,5 mm, 3,5 mm (de loin le plus courant) ou 6,3 mm selon la source que l'on souhaitait connecter, et puis c'est tout. Mais le sans fil est passé par là et certains constructeurs suppriment désormais les ports jack de leurs mobiles, comme Apple avec ses iPhone par exemple. Pour autant, il reste possible de connecter des casques en filaire à ces smartphones mais cela passe par le port de charge. Chez Apple, il vous faudra un adaptateur Jack vers Lightning, avec les Android, il vous faudra un adaptateur jack vers USB-C. Principal défaut de cette option : impossible d'écouter de la musique tout en chargeant son téléphone. En outre, certains adaptateurs peuvent dégrader l'audio.

Autres types de connectique : l'USB-C, que vous trouverez parfois sur les écouteurs fournis avec votre nouveau téléphone et l'USB-A, utilisé principalement sur les casques pour PC ou consoles de jeu comme nous vous le disions plus haut. Vous pouvez toujours utiliser du Jack analogique avec votre PC, ça fonctionnera (si vous avez des ports à disposition évidemment), mais vous perdrez sans doute quelques fonctionnalités.

Choisir un câble solide : quant au câble en lui-même, deux autres points sont à observer : la longueur et le renfort. La longueur d’abord. Le câble doit être assez long pour atteindre la prise jack où vous souhaitez le brancher. Nombre de modèles sont proposés avec des longueurs insuffisantes. Un mètre, ce n’est pas du luxe, c’est un minimum. Pour un usage dans le salon, optez pour deux mètres minimum (ou plus encore). Ensuite le renfort. Le câble doit obligatoirement être renforcé pour éviter d'avoir à le remplacer trop vite, notamment dans le cas des écouteurs simples et intra-auriculaires. Car en tirant dessus (en le sortant de son étui, en le démêlant, en faisant un geste brusque, etc.), vous prenez le risque de le casser. Il existe des câbles plats (chez Jays par exemple) qui s'avèrent plutôt solides ou des renforts en nylon, tissu tressé... Les renforts uniquement sur les extrémités ne sont pas suffisants.

De toute façon, le mieux est de choisir un modèle avec un câble amovible. D'une part, il est plus simple et plus économique de changer un câble qu'un casque, et d'autre part le câble pourra se débrancher au lieu de casser si l'on tire trop fort dessus. C'est très courant sur les casques, quasiment inexistant sur les écouteurs. Par contre, veillez à ce que le câble amovible soit en format jack des deux côtés, certaines marques utilisent des formats propriétaires et il est alors plus compliqué d'en changer, c'est notamment le cas du casque de studio AKG K702.

Le choix du Bluetooth

La norme sans fil Bluetooth est un vrai atout de nos jours, et si vous disposez d'appareils compatibles, c'est l'alternative que nous vous conseillons. Cela vous coûtera plus cher que du filaire à qualité égale (il existe des modèles très accessibles cependant), mais quand on a goûté à la liberté de mouvement et à la praticité des casques sans fil, impossible de revenir au filaire. En plus, on peut parfois les connecter à plusieurs sources en même temps, et au revoir les problèmes d'usure de la connectique. En contrepartie, il faudra se soucier de l'usure de la batterie, sachant en plus que la plupart des modèles ne permettent pas de changer de batterie.

Profitons-en également pour tordre le cou à une idée reçue encore trop véhiculée aujourd'hui : non, les casques Bluetooth n'offrent pas forcément une moins bonne qualité audio que les casques filaires. Eh oui, c'est fini le Bluetooth 2 ! Aujourd'hui, la plupart des casques emploient au moins du Bluetooth 4 et certains sont compatibles avec des codecs "haute définition" comme le LDAC de Sony (jusqu'à 24 bits 96kHz avec un débit max de 990 kbps) ou l'AptX HD (24/48), qui permettent la lecture à une qualité très élevée. Même si il y a une légère dégradation en raison de la compression opérée par ces codecs, le son reste très probablement supérieur aux capacités de vos oreilles ! À vrai dire, même les codecs plus courants comme le SBC ou le AAC, sont suffisants pour assurer une qualité audio décente. La différence s'entendra surtout sur les hautes fréquences, les harmoniques des cymbales de batterie par exemple ou sur l'amplitude de la scène audio.

En revanche, les plus échantillonnages les plus élevés comme la qualité Master 24 bits 192 kHz et plus ne sont accessibles qu'en filaire avec des casques certifiés Hi-Res. Certains smartphones comme l'iPhone nécessiteront peut-être également l'usage d'un DAC externe pour en profiter. En voici deux exemples :

Comme pour chaque chose, ces casques sans fil ont aussi des inconvénients. Voici les principaux selon nous : l'usage est limité aux appareils compatibles (il existe toutefois des adaptateurs), le casque doit être jumelé à chaque appareil avec lequel vous l’utilisez, la qualité sonore dépend quand même du protocole Bluetooth que le mobile et le casque utilisent, le Bluetooth consomme plus l'énergie du baladeur que le filaire (avec les appareils modernes cela reste toutefois raisonnable), dans certains endroits il peut y avoir parfois quelques interférences, et le casque intègre une batterie rechargeable qui finira par rendre l'âme. Il faudra alors changer de casque.

Le cas particulier du True Wireless : Si la plupart des casques et des écouteurs bluetooth traditionnels offrent une connexion sans fil très stable de nos jours, ce n'est pas toujours le cas des True Wireless. Pour faire simple, la liaison des écouteurs entre eux (puisqu'avec des True Wireless, il n'y a plus de fil entre les deux oreillettes) peut se faire de différentes façons, tandis que la liaison entre les écouteurs et la source audio sera en Bluetooth. Quand les premiers modèles True Wireless sont apparus, certains constructeurs utilisaient également du Bluetooth entre les écouteurs, mais à l'époque il fallait se contenter du Bluetooth 4 et cette technologie était loin d'être idéale. Les premiers modèles avaient tendance à souffrir de micro-coupures et beaucoup de marques se sont cassées les dents lorsqu'elles sont arrivées sur ce nouveau segment de marché, c'est le cas de Sony ou Bose par exemple. Et quand il n'y avait pas de micro-coupures, la latence audio était alors très élevée, provoquant une désynchronisation du son et de l'image quand on regardait une vidéo.

Certains constructeurs comme Jabra, B&O ou Sennheiser ont alors opté pour une autre technologie venant des prothèses auditives, appelée NFMI (induction magnétique de champ proche). Cette dernière était bien meilleure pour lier les deux écouteurs, notamment en termes de stabilité (peu de micro-coupures), mais aussi en termes de latence. Par contre, elle coûtait plus cher et elle ne permettait pas de partager sa musique avec des amis puisque les écouteurs devaient être alignés pour fonctionner. Mais depuis, le Bluetooth 5 s'est largement démocratisé, balayant les défauts des de ces deux technologies. Non seulement la connexion est plus fiable, mais la latence est souvent contenue et l'on peut désormais partager ses écouteurs avec un ami sans problème. On peut même choisir d'utiliser indépendamment n'importe lequel des écouteurs alors qu'avant il y avait toujours un écouteur maître et un esclave. Si vous vous orientez vers ce type d'écouteurs, vérifiez donc qu'ils emploient du Bluetooth 5 ou à minima du NFMI.

Voilà, avec ces quelques bases, vous ne devriez plus avoir de mal à faire votre choix, et serez en mesure de déchiffrer sans trop de problèmes les fiches techniques.